高血圧、自覚なき体の異常

日本における高血圧の患者数は、推計で4,300万人。 自覚症状がないまま静かに進行する「もう一つの国民病」を、わかりやすく解説します。

高血圧という「静かに進む病」

「静かに進む病」と呼ばれる理由

健康診断で「血圧がやや高めですね」と言われた経験はありませんか。日本高血圧学会の報告によれば、日本における高血圧の患者数は推計で約4,300万人。実に国民のおよそ3人に1人にあたります。にもかかわらず、ご自身が高血圧であると認識していない方は、その約3割にのぼるとも言われています。

なぜ気づかれにくいのか。その答えは、高血圧にほとんど自覚症状がないからです。頭痛や肩こりが出る方もいらっしゃいますが、多くの場合、何の不調も感じないまま血圧の高い状態が何年も続いていきます。そして、その間に体の中ではゆっくりと、しかし確実に変化が進んでいるのです。高血圧が「静かに進む病」と呼ばれるのは、こうした性質によるものです。

放置するとどうなるのか

血圧が高い状態が続くと、血管の壁には常に強い圧力がかかり続けます。すると血管は徐々に弾力を失い、硬く、もろくなっていきます。これがいわゆる「動脈硬化」です。動脈硬化が進行した血管は、ある日突然、詰まったり破れたりすることがあります。これが、心臓で起これば心筋梗塞、脳で起これば脳卒中という、命に関わる病気の正体です。

日本人の死因のうち、心疾患は第2位、脳血管疾患は第4位を占めています。そして、これらの病気の最大の危険因子が高血圧であることが、さまざまな研究で報告されています。さらに、介護が必要になる原因としても脳卒中の割合は高く、寿命だけでなく「健康寿命」を縮める病気でもあるのです。

健康診断で「血圧が高め」と指摘されたとき、自覚症状がないからとそのままにせず、ご自身の体からの大切なサインとして受け止めていただきたいと思います。

なぜ血圧は高くなるのか

血圧とは、心臓から送り出される血液が、血管の壁を押す圧力のことです。健康診断で示される上の数値（収縮期血圧）と下の数値（拡張期血圧）のどちらか一方でも、140／90mmHgを超えると高血圧と判断されます。近年は、130／80mmHgを超えた段階から「高値血圧」として注意が促されるようになりました。

主な原因は生活習慣にあります

実は、高血圧の約9割は原因を一つに特定できない「本態性高血圧」と呼ばれるタイプで、複数の要因が重なって発症します。

最も大きな要因が塩分の摂りすぎです。日本人は世界的に見ても塩分摂取量が多く、平均で1日約10gとされていますが、厚生労働省が推奨する目標は男性7.5g未満、女性6.5g未満。日本高血圧学会の推奨はさらに厳しく、1日6g未満です。塩分をとりすぎると体内の水分量が増え、血管にかかる圧力が高まります。

次に大きいのが肥満です。体重が増えると、それだけ多くの血液を全身に送る必要があるため、心臓と血管の負担が増します。喫煙は血管を収縮させ、血圧を一時的に大きく上昇させますし、過度な飲酒も血圧を押し上げる要因として知られています。さらに、ストレスや睡眠不足も無視できません。緊張や疲労が続くと、交感神経が興奮して血圧が上がりやすくなります。加えて、遺伝的な体質も関係しているため、ご両親や祖父母に高血圧の方がいる場合は、より注意が必要です。

年齢が上がるほど、リスクは身近に

見逃せないのが加齢の影響です。血管は年齢とともに少しずつ弾力を失っていくため、誰でも血圧は上がりやすくなります。日本高血圧学会の報告では、50歳以上の男性、60歳以上の女性では、半数以上が高血圧に該当するとされています。

働き盛りの30代・40代では、まだ自分には関係ないと感じる方も多いかもしれません。しかし、血圧は急に高くなるのではなく、長い時間をかけて少しずつ上がっていくものです。30代・40代のうちから生活習慣に気を配り、健診で自分の血圧の傾向を知っておくことが、50代・60代を健やかに迎えるための準備になります。

「働き盛りだから大丈夫」ではなく、「働き盛りだからこそ、今のうちに」。そんな視点で、ご自身の血圧と向き合っていただければと思います。

今日から始められる、血圧を下げる習慣

高血圧の治療の基本は、生活習慣の見直しです。薬による治療を行う場合でも、生活改善は欠かせません。一つひとつの効果は平均4〜5mmHg程度とされていますが、複数を組み合わせることで、より大きな効果が期待できます。

まず取り組んでいただきたいのが減塩です。最も即効性があり、効果も実感しやすい方法です。味噌汁を1日1杯に減らす、漬物や塩辛などの塩分の多い食品を控える、麺類の汁を残す、外食やコンビニ食品では栄養表示の食塩相当量をチェックする。こうした小さな積み重ねが、確実に血圧を下げていきます。あわせて、塩分を体外に排出する働きを持つカリウムを多く含む野菜や果物、海藻を積極的にとることもおすすめです。

次に適度な運動。ウォーキングなどの有酸素運動を、1日30分、できれば毎日続けるのが理想的とされています。激しい運動は不要です。通勤時にひと駅分歩く、エレベーターではなく階段を使う、といった日常の中の工夫から始めてみてください。減量も効果的で、肥満傾向の方が4kg減量するだけで、血圧が大きく下がるケースもあるとされています。

そして節酒と禁煙です。お酒は適量を守り、週に2日は休肝日を設けるのが望ましいとされています。喫煙される方は、これを機にぜひ禁煙をご検討ください。さらに、可能であればご家庭での血圧測定を習慣にしましょう。朝晩2回、座って落ち着いてから測ることで、ご自身の血圧の動きが見えてきます。健診時の1回だけの数値より、ずっと正確に状態を把握できます。

ご自身の血圧を知り、生活の中の小さな選択を変えていくこと。それが、静かに進む病から身を守る、もっとも確実な方法です。

出典：日本高血圧学会「高血圧治療ガイドライン2019」、厚生労働省「e-ヘルスネット」